Самый удачный автомобиль Волжского автозавода родился в результате ведомственного казуса. Конструкторы готовили в поддержку «классическим» легковым моделям малолитражное городское авто. Когда была завершена значительная часть работ, пришло указание «сверху» — нужен внедорожник, а не малолитражка. Понятно, для кого он предназначался: достаточно обратить внимание на название новой машины — «Нива». Сельским администрациям, председателям колхозов и агрономам нужен был автомобиль более дешевый и экономичный, чем старый добрый «козлик».
ВАЗ-2121 / 2131 Нива - видео езды по бездорожью
Решено было не начинать новый проект, а переделать в вездеход малолитражку — вот почему «Нива» имеет такой компактный несущий кузов, аккуратный «легковой» дизайн и независимую переднюю подвеску. Широко использовались узлы других автомобилей, прежде всего — ВАЗ-2106. У этой модели позаимствовали заднюю оптику, главные элементы салона, да и двигатель ВАЗ-2121 является модификацией мотора ВАЗ-2106. В результате «Нива» получилась очень короткой, легкой и на редкость комфортабельной для джипа, с посадкой пассажиров, динамическими качествами и мягкостью хода, как у легковушки. Внедорожные качества оказались не просто хорошими, а выдающимися. Со своим малым весом «Нива» проходила там, где более тяжелые «классические» внедорожники увязали по оси, независимо от дорожного просвета. Короткие свесы и база обеспечили ей также хорошую геометрическую проходимость. Фактически «Нива» — первый в мире комфортабельный внедорожник малого класса с несущим кузовом и постоянным полным приводом.
По этим причинам автомобиль ВАЗ-2121 стал самой популярной экспортной моделью тольяттинского автозавода, единственным автомобилем, который поставлялся даже в Японию, а также самым оригинальным и популярным советским экспортировавшимся автомобилем. До сих пор во многих странах мира (в том числе тех, куда официального экспорта не велось) есть фан-клубы «Нивы».
Прочность внедорожного кузова сделала эту машину основой для многочисленных вариантов, выпускавшихся не только ВАЗом и его дочерними предприятиями, но и другими мастерскими и ателье, в том числе за рубежом (эти варианты часто назывались Cossack — казак, англ.). В их числе — гусеничные снегоболотоходы, пикапы и фургоны, спецтранспорт. Просто невозможно не только перечислить, но даже отследить все возможные варианты. Кроме базового, самые массовые варианты — 5-дверный удлиненный универсал ВАЗ-2131, пикапы «Волк» и «Бизон». В 1980-х гг. Волжский автозавод начал подготовку «Нивы» второго поколения. В конце концов этот автомобиль превратился в Chevrolet Niva: ВАЗ передал Chevrolet все права на этот автомобиль, включая название «Нива».
Однако новый автомобиль оказался куда дороже и сложнее, так что спрос на «Ниву» первого поколения не уменьшился. ВАЗ-2121 продолжает выпускаться в Тольятти под названием Lada 4х4. Любопытно, что автолюбители не только не придумали машине никаких «народных» прозвищ за долгие годы, но и сейчас продолжают упорно называть ее «Нивой». Обновив двигатели, ВАЗ адаптировал модель к экологическим нормам «Евро-3» и «Евро-4». Неудачей окончилась только попытка удовлетворить более жесткие требования безопасности. В рейтинге Euro NCAP Lada 4х4 заработала 0 звезд из 5 максимальных, поэтому больше не поставляется в развитые страны.
Технические характеристики ВАЗ-2121 Нива
Тип кузова........................3‑дв. универсал (4‑мест.); 5‑дв. универсал (5‑мест.) (ВАЗ-2131)
Двигатель ВАЗ-2121 Нива
2121, объём: 1 580 см3
Максимальная мощность: 80 л.с., при 5400 об/мин
Макс. крутящий момент: 116 Н·м, при 3400 об/мин
21213, объём: 1 690 см3
Максимальная мощность: 82 л.с., при 5200 об/мин
Макс. крутящий момент: 127 Н·м, при 3000 об/мин
21214, объём: 1 690 см3
Максимальная мощность: 83 л.с., при 5000 об/мин
Макс. крутящий момент: 129 Н·м, при 4000 об/мин
2130, объём: 1 774 см3
Максимальная мощность: 82 л.с.
Макс. крутящий момент: 139 Н·м, при 3200 об/мин
XUD9SD, объём: 1 905 см3
Максимальная мощность: 75 л.с.
Максимальный крутящий момент: 135 Н·м
Коробка передач........................4- или 5-скоростная механическая с 2-ступенчатой раздаточной коробкой
Максимальная скорость........................от 132 до 153 км/ч. в завис. от двигателя
Объём бака 2121
- 42 л, 65 л (ВАЗ-2131)
Экологический класс ВАЗ-2121 Нива
- Евро-4
Габаритные размеры ВАЗ-2121 Нива
Длина........................3740 мм
Ширина........................1680 мм
Высота........................1640 мм
Клиренс........................220 мм
Колёсная база........................2200 мм
Колея задняя........................1400 мм; 21214 - 1420мм
Колея передняя........................1430 мм; 21214 - 1440мм
Разгон........................до 100 км/ч за 19 с
Расход топлива ВАЗ-2121 Нива
при смешанном цикле 8,0-13,4 л. на 100 км
Вес ВАЗ-2121 Нива
1150 кг (2121); 1210 кг (21213/21214); 1285 кг (21214-30)
Полная масса: 1550 кг (2121); 1610 кг (21213/21214)
Грузоподъемность ВАЗ-2121 Нива
- 400 кг